С удовольствием представляю читателям «45-й параллели» нового автора Романа Горбунова и его первое произведение. Возможно, кто-то задастся вопросом: «Почему в поэтическом альманахе публикуют прозу? И причем здесь кошки?!» Тонкая, неуловимая сущность поэзии, разлитая в окружающем нас мире, может быть уловлена и выражена самым неожиданным образом. Как известно, бывают и романы в стихах, и поэмы в прозе.
Маленькая повесть Романа Гобунова буквально проникнута поэзией и любовью к братьям нашим меньшим, а следить за поворотами судьбы кошачьего семейства не менее интересно, чем за приключениями представителей человеческого рода. Тот, кто умеет понять существо другой, чем он сам, породы, уже этим интересен и может многое подметить, многому научить. Иногда так полезно влезть в чужую шкуру, например – кошачью!
Лера Мурашова
По кошачьим следам
Пролог
Кошка
Она проснулась раньше обычного от нестерпимого чувства голода. В хлебной лавке, возле которой она обосновалась, появилась новая любимица. И теперь кошке с каждым днём всё труднее было добывать себе пищу. А то, что удавалось добыть, без остатка уходило на молоко для малышей.
Кошка выбралась из деревянного ящика и побрела в сторону мусорных баков. Но она опоздала, там уже сидели три кошки, куда холеней и крупнее неё, и местная знаменитость – кот Шерхан, которого боялись все коты и половина собак в округе.
И всё же она подошла.
– Чего надо? – без предисловий спросил Шерхан.
– Мне бы немного... – начала кошка.
– Опять жрать? Да ты вообще... Ни хозяина у неё, ни имени, ни воспитания нет, зато наглости не меряно! А ну брысь! Пока я добрый. – Шерхан не на шутку разошёлся и кошка решила не испытывать судьбу.
– Ещё уродов наплодила! Дура! – крикнула ей вслед Люська, подруга Шерхана.
Разве слова могут убить? Наверное, нет. Только капает вода на землю. Откуда она? Неужели с неба? Неужели начался дождь? Нет. Просто глаза слезятся, просто ветер, просто...
Нужно было идти дальше, но она не удержалась и побежала к своим малышам. Четверо котят всё ещё спали. Некоторое время она смотрела на них. Потом, встряхнувшись, принялась их вылизывать. Какие они мягкие, усатые и пушистые, настоящие ангелочки. Если бы кто-нибудь из людей – хоть один – взял её деток к себе. Ради этого не жаль и жизни. Но дни шли, а чуда не случалось. И она уже перестала надеяться.
Она смотрела на своих малышей – самых прекрасных во всём мире. Беленькая, самая младшая, дёргает чёрным ушком. Двое сереньких спят в обнимку – похожи друг на друга как две капли воды. А это самый старший – чёрный с белыми лапками и белым пятнышком на мордочке. Кошка вздохнула и снова пошла на поиски еды. Она не видела, как глаза старшего открылись и впервые взглянули на мир.
Есть хотелось страшно, и кошка решилась на отчаянный шаг – идти к Гаражам. Никто из котов не рисковал туда забираться. У Гаражей была самая жирная свалка в районе, сам Шерхан отдал бы свой хвост, чтобы там хозяйничать но... Там жил Дог.
Он был хозяином Гаражей и Свалки, и все коты и собаки боялись его до смерти. И ни один кот, ни одна собака не претендовали на его территорию. Все помнили, чем закончился бой Дога и пса, которого привезли сюда на новое место жительства. Никто не хотел такой участи. И Кошка знала об этом. Но её гнало отчаянье. Должно же ей наконец повезти!
Вот она – Свалка! Шаги кошки, и так неслышные, стали вовсе невесомыми.
Теперь только бы не увидели! Еда нашлась сразу же и сколько хочешь, но оставаться здесь было нельзя. Поэтому кошка схватила зубами кусок пирожка и побежала назад. Она не видела, как от Гаражей отделилась огромная даже для пса тень и понеслась следом.
День у Дога начался плохо... Сначала какие-то шавки пытались стащить еду со свалки и успели забежать во двор раньше, чем он догнал их. Потом пришли машины, которые сровняли часть свалки с землёй. И вот опять кража на его территории!
Но теперь настроение у Дога поднялось. Он знал, где обитает этот бездомный кусок шерсти. И не спешил. Зачем? Она не уйдёт от расплаты.
Кошка почти добралась до дома, когда услышала рык за спиной. Оборачиваясь, она уже знала, кого увидит. Ещё можно было убежать, но ящик с котятами был совсем близко. Бросив еду на землю, кошка зашипела.
Дог бросился на неё, но кошке удалось увернуться и отпрыгнуть в сторону. Ещё прыжок – ещё немного дальше от котят. Кошке было не впервой защищать своих малышей. У неё всё могло получиться, но ... Из ящика раздался писк.
Дог оскалился и кинулся к ящику. И тут кошка прыгнула на него. Пёс взвыл от боли в разорванном ухе и со всей мочи мотнул головой. От этого взмаха кошка перелетела проезжую часть и ударилась о бордюр тротуара. Дог рванулся к ней. Он уже предвкушал, как хрустнет шея под его клыками и как...
Раздался резкий визг тормозов, и тело собаки отлетело в сторону. Задняя дверца открылась, из машины выбежал парнишка.
– Стой! Ты куда?! – закричала женщина за рулём, пытаясь расстегнуть ремень безопасности. – Там опасно!
– Мама, ты собаку сбила! – сообщил мальчик.
Женщина вышла из машины, осмотрела бампер и неподвижное тело пса.
– Он, наверно, кошку съесть хотел — сказал паренёк, указывая на кошку.
– Ладно, поехали, – матери не хотелось объясняться со стражами порядка.
– Мама, мама, здесь котята! – мальчишка уже стоял над развороченным ящиком и робко гладил черненького. – Мам, давай заберём их.
– Мы не можем...
– Но ведь они умрут!
– Они могут быть больными!
– Мы их вылечим, – он знал, что ничего не выйдет, но остановиться не мог.
– А кто будет заботиться о них?
– Я! Я буду о них заботиться!
Женщина хотела увести ребёнка в машину, но посмотрела на кошку, и в её взгляде что-то переменилось.
– Хорошо, мы заберём их! – сказала она.
– Правда? – мальчик не мог поверить своему счастью.
– Правда, правда, помоги мне поставить ящик в багажник.
– Они такие красивые, видишь, мам? А вот этого я назову Черныш! Можно, я возьму его в салон?
...Кровь текла изо рта. Тело стало тяжелым, и она не могла подняться. Но её это уже не волновало. Кошка смотрела, как увозят её малышей, и улыбалась. Кошки улыбаются глазами. Когда они щурятся – это их улыбка... Хлопнули дверцы, машина уехала.
– Мам, Черныш плачет! – воскликнул мальчик.
– Коты не плачут, у него просто глаза слезятся. Не бойся, это пройдёт.
Чувствуя, как холод пробирается всё глубже и глубже, кошка смотрела вслед уехавшей машине.
– У вас всё будет хорошо, – шептала она, – я люблю вас. Я люблю...
Часть первая
Черныш
Завтра снова наступит этот день. И ему нужно будет идти. Кот спрыгнул с подоконника и принялся ходить по комнате. Этот день наступает шестой раз, а он пойдёт туда уже в четвёртый раз.
Когда три года назад Черныш ушел в первый раз и вернулся только через месяц, Женщина долго причитала, что он совсем от рук отбился, а Хозяин чуть не надавал ему по ушам от волнения. Они переживали за него – он видел и ценил это. Но не мог иначе. Через год он ушёл снова. И после его возвращения в доме опять творилось непередаваемое. Но когда он вернулся в третий раз, никто не кричал на него, не говорил обидных слов. Его просто были рады видеть. Хозяин почесал его за ухом, а Женщина сразу же наполнила его миску! Может, и на этот раз будет так же?
Дверь открылась, кот остановился, сел и посмотрел на вошедшего.
– Привет, Черныш! – Хозяин ласково почесал кота за ухом. Тот мурлыкнул в ответ. Человек присел на корточки и посмотрел коту в глаза.
– Что, Черныш, тебе снова надо исчезнуть, да? – Кот отвёл взгляд. Человек вздохнул. – Все нормально, иди – только возвращайся, хорошо?
Черныш потерся о ногу Хозяина и выбежал в открытую дверь.
– Артём, ты где? – раздался женский голос. – Иди, поможешь мне. Я на кухне.
– Чем помочь, ма? – спросил Артём, заходя на кухню.
– Сегодня тётя Оля в гости придёт. Нужно стол приготовить и… Что-то случилось?
– Черныш опять ушёл.
Женщина подошла к сыну. – Скоро этот день, да?
– Да, – эхом отозвался Артём, – завтра.
Мать обняла его.
– Ты же знаешь, он вернётся, – сказала она.
– Знаю, – сказал Артём, – И всё равно… Ты думаешь, что это чушь, но я знаю, что Черныш не глупее людей, а может, и умнее.
Женщина улыбнулась.
– Не знаю, умнее ли, но точно лучше некоторых людей. И намного храбрее.
Заскрипел ветхий забор. Они одновременно посмотрели в окно и успели заметить, как Черныш спрыгнул на улицу.
– Нам с ним очень повезло, — женщина на время забыла, что нужно готовить угощение. – Помнишь, как в наш двор забрался соседский бульдог? И как Черныш, бегая по забору, довёл его до белого каления. Лай стоял такой, что слышно было во всём районе. А ведь тебе через пару минут нужно было идти в школу. И если бы мы не услышали лай… – женщина не договорила.
– Я помню мам. А ещё я помню, как ночью загорелась проводка у холодильника, и если бы Черныш не разбудил меня…
Артём не мигая смотрел в окно на забор, за которым скрылся кот. Смотрел и вспоминал, как Черныш исчез в первый раз. И как он переживал за него. Как боялся, что он не вернётся. Прошёл целый месяц. А потом Черныш вернулся. А через год исчез снова. Правда, вернулся он уже через неделю. Но эту неделю Артем места себе не находил. Он не находил бы места и сейчас, если бы не знал. Но, когда кот выбежал на улицу в третий раз, Артём проследил за ним…
Черныш бежал по улице. Ещё до заката он будет там, где нужно. Хозяин жил недалеко от этого места. Пробегая тротуары и жилые дворы, Черныш вспоминал, как пришёл туда в первый раз. Местные бездомные коты и кошки смотрели на него настороженно – дескать, не претендуешь ли на нашу территорию? Хотя он не походил на бездомного, но мало ли?
Несколько дней пришлось расспрашивать всех, кого он встречал в округе: котов, кошек, нескольких собак, даже пару грызунов. Грызуны видят и знают больше всех. Но попробуй, поговори с ними! Только после того, как он спас одну мышь от крыс, и вместо того, чтобы съесть, отпустил её, мыши охотно поделились с ним тем, что знали. Именно они и вывели его на Шерхана.
Шерхан был местным авторитетом. Он решал, кому и сколько еды выдать, кого пустить порыться в мусорном баке, а кому и когти показать. Поэтому ни один бездомный кот не указал бы на Шерхана. Но у мышей свой список авторитетов, в который Шерхан не входит. И вот Черныш стоит возле мусорных баков, а Шерхан подозрительно разглядывает его.
– Ты кто такой? – Шерхан никогда не любил церемоний.
– Меня зовут Черныш. Я хочу узнать про одну кошку, которая погибла здесь. Мне сказали, что вы знаете всех котов и кошек.
– То есть тебе сказали, что я готов болтать с первым встречным? – хвост Шерхана начал мелко подрагивать. – И кто же это тебе сообщил? Назови мне этого кота, и я лично его поблагодарю.
– Мне сказали мыши.
– Мыши?! Ты ГОВОРИЛ с мышами??? Да ты явно не в своём уме! Но так даже забавней! Ладно, и что же ты хотел узнать? – с издёвкой спросил Шерхан.
– Я хочу знать как можно больше о той кошке: как её звали, где она жила… Я знаю только, что три года назад её убил пёс по кличке Дог.
– Какая трагедия! – каждый звук этой фразы был пропитан сарказмом. – Да, я помню эту кошку. У неё даже имени не было! Она даже прокормить себя не могла! Всё, на что эту дуру хватило, так это наплодить ублюдков, которые…
Черныш так и не смог вспомнить, что случилось потом. Но, когда он пришёл в себя, его передняя левая лапа болела просто зверски, правый бок был разодран, и шерсть пропиталась кровью. Под его правой лапой хрипел придавленный Шерхан.
Он рассказал Чернышу всё, что знал о той безымянной кошке. Через несколько дней Черныш немного пришёл в себя, и другие коты, которые теперь смотрели на него, как на героя, показали ему все места, в которых она бывала.
Баки теперь принадлежали Чернышу. Они ему были не нужны, и он отдал их котам. И когда в следующий раз Черныш снова пришёл сюда, коты встретили его как друга. Шерхан тоже поправился, но так и остался хромым, с изувеченной мордой, без левого уха и былых амбиций.
…Сигнал машины выдернул Черныша из прошлого. Вот и баки! Через несколько минут он будет на месте. Из баков выглянуло сразу несколько кошачьих голов. При виде Черныша выражение настороженности на их мордах сменилось облегчением. Черныш на бегу кивнул котам, но не стал останавливаться.
И вот он на месте. Кот стоял на самом обычном перекрёстке, через который то и дело проезжали машины. Черныш перешёл через дорогу и приблизился к многоэтажному дому, на первом этаже которого была хлебная лавка. Он зашёл за угол и оказался прямо перед входом в подвал, где он впервые увидел свет. Ящика, конечно, давно уже не было, но это было неважно. Постояв немного возле подвала, Черныш пошёл обратно к перекрёстку и сел возле бордюра.
Когда он впервые пришёл на этот перекресток, ему показали одну старую кошку, которая жила неподалеку и могла видеть, что здесь произошло. Эта кошка уже не могла поймать мышь, и Черныш носил ей еду из мусорных баков, которыми Шерхан уже не владел. Через три дня, немного отъевшись, кошка сама могла прокормиться, перебравшись к бакам поближе. Эта кошка умерла год назад.
– Это я, мама. Я снова пришёл – глаза кота были устремлены на бордюр, но не видели его. – Я хочу рассказать тебе, как прожил этот год. Столько всяких событий произошло, что и дня не хватит, чтобы подробно тебе рассказать… Но я попытаюсь рассказать хоть немного.
Черныш задумался, вспоминая…
– Наши соседи завели кота Фантика, и он в первый же день умудрился нагрубить Тигру. А Тигр, хоть и хороший кот, но шуток не понимает напрочь. И мне пришлось вмешаться, иначе он бы придушил беднягу. С мышами я, наконец-то, договорился – Хрум, их старый вожак, умер. А новый вожак согласен со мной, что война идёт только тогда, когда у противников не хватает ума решить дело миром. Теперь мыши больше не живут в моём дворе, а я их не ловлю. Ещё на соседней улице объявилась новая кошка. – тут Черныш умолк, будто бы задумался.
– Я уже узнал, что её зовут Пантера, и… – Черныш снова ненадолго умолк, собираясь с мыслями, – коты мне сказали, что она ищет меня. Представляешь, мам, меня! Она объявилась в моём районе всего два дня назад, но откуда-то меня знает! И, судя по всему, она и появилась здесь именно из-за меня!
Черныш посмотрел на небо, и в его глазах появилась мечтательность.
Он вспомнил Пантеру – абсолютно чёрную кошку, знакомясь с которой, все коты начинали задирать хвост и наперебой хвастаться, кто во что горазд. А местные кошки аж зеленели от зависти.
– Как вернусь, обязательно разузнаю, в чём там дело.
Некоторые время кот смотрел на небо, но потом встряхнулся, и продолжил.
– Я так и не узнал, что случилось с остальными, мама. После того, как они стали видеть, Женщина отнесла их на рынок и отдала другим людям. Я ищу их до сих пор, но пока не нашёл. Но я не перестану искать. Ты ведь лучше всех знаешь, мама, сдаваться нельзя. Ты ведь не сдалась. Поэтому Дог не съел меня, и я сижу здесь. Поэтому у меня есть хозяева, которые меня любят, друзья и жизнь, которую ты дала и сохранила.
Только раз в году он переставал быть Чернышом, которого все знали, и позволял себе стать котенком, который хотел только одного – увидеть маму. Маму, которая накормит и защитит от всех опасностей. Маму, которая всегда будет любить своих детей. Мать, которую у него отняли.
Но всё рано или поздно заканчивается. И через некоторое время котёнок снова стал Чернышом.
– Мне пора, мама, – сказал он, поднявшись. – Но завтра я приду снова.
Некоторое время Черныш смотрел на тротуар и бордюр, возле которого умерла безымянная кошка, словно отдавая дань скорби матери, которую так мало знал.
День медленно угасал. Черныш шёл к бакам. Он знал, что даже если его не будет всего пару дней, Хозяин будет волноваться. Поэтому обычно Черныш никогда не уходил из дома надолго, самое большее – на день. И только раз в году, в конце ноября, Черныш несколько дней жил здесь – возле баков.
Он питался объедками вместе с остальными котами и кошками, спал на улице. А всё остальное время он ходил по тем местам, по которым ходила безымянная кошка. И каждый кирпич в кладке, каждая булка в витрине будто бы делали её присутствие осязаемым. В такие моменты Чернышу казалось, что его мать идёт рядом с ним. Никто не знал, что происходило с ним в это время, но когда Черныш возвращался домой, казалось, что он становился моложе, и кто-то свыше давал ему силы жить дальше.
Кот возвращался домой. Подходя к повороту, за которым был его дом, Черныш ощутил – что-то изменилось. За углом возле ворот он увидел Пантеру.
Часть вторая
Баюн
Деревня ещё спала. Нигде в округе не лаяли собаки, не кричали петухи. Предрассветная тишина окутала окрестности, словно вата. Было холодно, несмотря на то, что апрель уже вступил в свои права. И, тем не менее, в холодном утреннем воздухе витали какое то особое, душевное тепло и радость. Это было не удивительно – сегодня был праздник. В храме, стоящем в центре деревни, шла подготовка к службе.
При первом ударе колокола уши Везунчика сразу же повернулись в сторону колокольни. Но глаза открываться не спешили. Везунчику было немногим больше месяца, но он уже привык жить возле храма и теперь не вскакивал испуганно всякий раз, когда начинали звонить в колокол.
В храмовом дворе стояло несколько построек для разных хозяйственных нужд. Но одна постройка, самая дальняя, уже несколько лет служила другой цели. Скрытый от любопытных глаз ветхий сарай без дверей, с выбитыми окнами, но с добротной крышей и охапками сена внутри принадлежал кошкам. Поэтому в деревне не было бездомных кошек, а в округе храма совсем не было мышей. Вот в этом-то сарае в одной из двух комнат, на большой печи, вместе с другими котятами и спал Везунчик.
Когда мешок бросили в пруд с моста, никто не думал, что мальчишка, который прятался неподалеку в кустах со своей первой, украденной у отца сигаретой, прыгнет и вытащит мешок из воды. Из шестерых котят выходить удалось только одного.
– Вставай, соня, пора, – раздался шёпот недалеко от Везунчика.
– Что, уже? Я же только лег! – в отчаянье вскрикнул другой голос.
– Тише, малышей разбудишь. Сам виноват. Давай-давай, пошли. Серафим ждёт.
Услышав слово «Серафим», Везунчик тут же открыл глаза – вот это удача! Он осторожно оглядел сарай – другие котята мирно спали. Ушли только те, что постарше. И котёнок, как мог тихо, стал пробираться к печи – только бы никто не проснулся! А то увяжется следом, и тогда ничего не выйдет.
Везунчика принесли сюда месяц назад, и сейчас он уже знал все входы и выходы, которыми можно было незаметно пробраться в соседнюю комнату. Некоторыми ходами можно было пользоваться только до определённого возраста (потом голова уже не пролезала), и Везунчик знал, что не встретит на пути никого из старших.
Он очень боялся воды. Даже вода в миске внушала ему страх. Котенок пил её, только когда жажда становилась нестерпимой – и с закрытыми глазами. А ещё он боялся собак. Неделю назад он впервые сумел незамеченным выбраться из сарая и увидел большого пса, который с громким лаем кинулся ему навстречу.
Но того, что Везунчик любил, было намного больше. Это было молоко в миске, которое священник или его сын приносили котятам: белое, непрозрачное и совсем не страшное. Это был миг пробуждения, когда котёнок знал, что он сегодня увидит много нового и интересного. Это были другие котята, с которыми было так весело играть... И ещё он любил слушать рассказы кота Серафима.
Имени этого кота не знал никто. Серафимом его впервые назвал сын священника. И, хотя кот был полностью серый, а не белый, и священник сказал, что неправильно называть кота одним из чинов ангельской иерархии, это имя пристало к нему. И теперь все, а иногда и сам батюшка, звали кота Серафимом. И он оправдывал своё новое имя. Чаще всего увидеть Серафима можно было именно в храме.
Когда в храме шла служба, все коты знали – лучше не забегать внутрь в поисках мышей, чтобы никто из прихожан невзначай не наступил на хвост или не выгнал пономарь. Но Серафим во время службы приходил в храм, и всё время сидел в углу на одном и том же месте – иногда всю службу. Многие из прихожан этому удивлялись но, так как он никому не мешал, его не выгоняли.
Серафим появился во дворе два года назад. Он никогда не рассказывал о своей прошлой жизни, и сначала все относились к нему очень подозрительно. Но не прошло и месяца, как все, даже самые старые коты, начали советоваться с Серафимом по разным, важным и не очень, вопросам. А молодёжь, та вообще смотрела ему в рот. И как-то само собой вышло, что Серафим стал учителем котят-подростков. Однажды, проснувшись раньше обычного и увязавшись за старшими, Везунчик впервые услышал одну из историй кота Серафима.
Пролезая через отверстие в соседнюю комнату, Везунчик услышал голос Серафима. «...его звали Баюн», – рассказывал Серафим. «Эх, не успел на начало урока», – немного расстроился Везунчик, и стал слушать дальше. Серафим говорил и Везунчик, словно наяву, видел котёнка, которого мальчику купила мать. Видел, как через пару недель отец ребёнка, напившись, выкинул кота на улицу. И Баюн не вернулся назад.
«Он научился выживать на улице. И в результате ожесточился», – звучал голос Серафима. Рассказ длился, и картины в голове котёнка сменяли одна другую: как Баюн убил кота Тора, старого вожака, и стал новым вожаком своего района; как собрал группу из бездомных котов, держащую в страхе всех грызунов, кошек и даже некоторых собак в округе; как он расправлялся с теми, кто не хотел признавать его власть.
«Его влияние росло, как и его жестокость», – говорил Серафим. – «Пока однажды он не встретил кошку».
Её звали Ласка, она была простой домашней кошкой, живущей в соседнем районе. После встречи с ней Баюн первый раз в жизни ощутил то, чего не чувствовал никогда: радость в сердце и желание жить для другого.
Но Ласке не нужно было ничего из того, что Баюн мог бы ей предложить: власть, еда, высокое положение – в её мире эти ценности были на последних местах. И тогда, чтобы добиться хотя бы её улыбки, он решил измениться. Баюн никогда не отступал перед трудностями и всегда побеждал в поединках. Теперь ему предстоял самый тяжёлый бой – победить себя. Было тяжело. Но сильная, закаленная жизнью воля, помогла ему и теперь. Через несколько месяцев Баюн увидел улыбку Ласки. И улыбка эта была адресована ему.
«Тогда Баюн ещё не знал, – продолжал Серафим, – что прошлое так просто не отпускает, и за ошибки всегда приходиться платить. Но самое страшное, когда за твои ошибки платят те, кого любишь».
Воображение Везунчика против его желания рисовало картину… Начало мая, тёплый вечер, безлюдная улица и Ласка, идущая к Баюну. И двое псов, ждущих её за поворотом. Так Ральф, вожак из соседнего района, отомстил Баюну за гибель своего сына. На этом месте Везунчик едва не расплакался – так ему было жалко Ласку, но он всё же остался дослушать историю до конца.
«Нет, – сказал Серафим, отвечая на вопрос в глазах котов, – Баюн не стал мстить в ответ. И именно это лучше всего показывает, что он всё-таки смог измениться...»
– А ты что здесь делаешь? – раздался голос над ухом Везунчика. Испуганно подняв голову, он увидел кошку-воспитательницу. – Опять сбежал, негодник? А ну давай за мной. Тебе тут нечего делать.
Пришлось уйти, так и не дослушав кота Серафима. Уже третий раз его находили раньше конца урока. «Ну, ничего! – подумал Везунчик, – Я скоро вырасту. И тогда смогу слушать кота Серафима. И даже смогу его спрашивать!» И, немного взбодрившись, побежал за воспитательницей.
В начале вечера, когда в храме готовились к Литургии, Везунчик снова увидел кота Серафима, заходившего в церковь. Котёнку было немного обидно, что он так и не узнал, чем закончилась та история. Но он постеснялся подойти к Серафиму и спросить. Когда Серафим был в храме, никто из котов не решался отвлекать его до конца службы.
Котёнок отправился к «кошачьему дому» – так сарай с кошками называли прихожане. Не дойдя нескольких шагов, он услышал разговор двух кошек внутри сарая. Голос одной из них был Везунчику незнаком, а вот другой голос принадлежал его воспитательнице. Незнакомый голос говорил, что ищет кота Баюна, а воспитательница отвечала, что кота с таким именем здесь никогда не было.
Заглянув внутрь, Везунчик увидел молодую чёрную кошку. Эту кошку он видел впервые. Незнакомка пошла к выходу и чуть не столкнулась с Везунчиком.
– Прости, малыш, – сказала она с улыбкой, – я тебя чуть не уронила.
– Всё в порядке, — тихо ответил котенок. Ему было трудно говорить с незнакомыми.
– Как тебя зовут? — от чёрной кошки исходило тепло и дружелюбие, котёнок немного успокоился и даже смог ответить громче.
– Везунчик, – он сам удивился, как звонко прозвучало его имя.
– Замечательное имя, – ещё раз улыбнулась кошка. – А я – Пантера.
Везунчик не знал, что значит слово «Пантера», но гостье это имя удивительно подходило.
– Было приятно познакомиться, Везунчик, но мне пора идти. Может, ещё увидимся. – Пантера, подмигнув котенку, уже направилась к щели в заборе, когда Везунчик, неожиданно для самого себя, вдруг сказал «Подождите».
– Да? – кошка тут же обернулась.
– Я… я случайно услышал ваш разговор, – собравшись с духом, выпалил Везунчик. – Я знаю, кто может вам помочь.
Храм был полон людей. Сегодня пришли не только постоянные прихожане, но и те, кто заходит в храм довольно редко, поэтому людям в небольшой церквушке было немного тесно. В этот день служба в храме была особенной. Несмотря на строгость Великого поста, на лицах многих прихожан были улыбки. Потому что ради этого события стоило улыбнуться даже в Великий пост. В этот день ангел сказал Деве Марии, что от неё родится Господь.
Серафим знал об этом. И вместе со всеми прихожанами слушал праздничные песнопения. Он никогда не пропускал службу. Сидя на храмовом полу, каждую Литургию Серафим возносил молитву за душу своей возлюбленной.
Баюн молился за Ласку.
Часть третья
Валор
На другой стороне улицы с раннего утра уже гудела бетономешалка, выла болгарка, и перфоратор вносил свою лепту в этот оркестр. Строители спешили закончить работу до первых заморозков.
Сидящий на заборе большой серый кот не отрываясь смотрел на стройку. Новый дом был совершенно другой планировки. Остатки старого забора тоже убрали. Срубили даже орех, растущий во дворе. Теперь почти ничего не напоминало о старых хозяевах дома, и о том, что случилось здесь год назад.
Но кот помнил. Каждое утро, неподвижно сидя на заборе и наблюдая за работой строителей, он вспоминал о той, другой жизни.
Этот день был ещё хуже предыдущего. С остервенением доедая рыбу, кот опять вспомнил вчерашнее событие: Хозяйке всё-таки купили нового питомца. И, конечно же, она была уверена, что они подружатся.
Валор вспомнил Коську, белого с рыжим котёнка, и шерсть на спине начала подниматься. Гнев требовал выхода – ударом лапы кот перевернул миску с молоком. Ничего, свалю на новенького, главное – вывалять его в луже с молоком перед приходом людей. Тогда любви к нему поубавится. Кот вспрыгнул на подоконник и выглянул на улицу: где же он?
Сначала родители Хозяйки назвали котёнка Корсаром, но младший ещё не мог выговорить это слово и всё твердил: «Кося! Кося!». Взрослые развеселились и тоже стали звать котёнка «Кося». Или «Коська».
Котёнка нигде не было видно и Валор, с усилием протиснувшись в форточку, выпрыгнул на улицу.
Коська играл за домом. Увидев, как Валор вышел из-за угла, котёнок радостно побежал к нему. Он долго оставался один – других котят купили раньше, и Коська очень скучал по ним, по дружному общему обеду, интересным разговорам и совместным играм. И вот, наконец-то, у него есть Хозяйка! И есть старший друг, который научит его всему, и с которым можно будет играть.
Валор смотрел на радостного бегущего котёнка и чувствовал, как ненависть заполняет его. Ну да, котят, когда они ещё маленькие, любят больше. И он, глядя на эти восторженные глаза и сияющую мордочку, вдруг почувствовал, что больше не выдержит. Резко повернувшись, кот в три прыжка оказался на улице.
Решение уйти возникло внезапно. Пусть поищут, поволнуются. Тогда увидим, кого любят больше! И Валор побежал прочь от дома — в неизвестность. Раньше он никогда не отходил от дома дальше пары сотен метров. С непривычки, и ещё потому, что всё время ел больше, чем необходимо, кот быстро устал. Но, каждый раз, когда он уже хотел остановиться, в голове снова возникал образ Коськи, и ненависть заставляла его бежать дальше.
Вожак района, где в итоге оказался Валор, быстро взял его в оборот. Этот кот по кличке Лис с десятком других котов был хозяином участка между двумя многоэтажными домами и соседним пустырём. Каждый бездомный кот, живущий здесь, должен был приносить ему дань: кто мышами, кто найденной или украденной едой, а кто докладами о новых хлебных местах или доносами на других котов, которые могли затеять бунт. А кто этого не делал, тому после прихода зимы проход в тёплый подвал, на чердак или в подъезд был закрыт. И ещё такие коты часто бывали битыми, и через некоторое время кто-то из них сам уходил в поисках нового места, а кто-то пропадал без вести.
Лис был первым, кто заговорил с Валором. Он предложил ему пищу и кров, чтобы немного прийти в себя. Валор, не знавший жизни улиц, уставший и голодный, поверил ему. Кроме того, его задняя правая лапа ещё кровоточила – он уже успел узнать, какими быстрыми и жестокими бывают уличные псы. Если бы он прямо с забора не запрыгнул в движущийся грузовик, то лапой дело могло не ограничиться.
Когда лапа у Валора зажила, и он уже мог ходить, Лис сказал ему, что за его гостеприимство Валор должен месяц приносить ему еду. А иначе нехорошо выйдет. Валор к тому времени уже успел поговорить с другими котами и услышать пару историй о том, как прихвостни Лиса выслеживали сбежавших должников и наказывали их, иногда через несколько недель после побега. А Валор даже бегать пока не мог. И потом – далеко ли убежит домашний кот от уличных? Ему ведь раньше никогда не приходилось бегать, ловить мышей и, тем более, драться за свою жизнь.
Валор уже успел пожалеть о том, что ушёл от Хозяйки. Но былого не воротишь, и он начал учиться другой жизни. Вначале было, как в аду. Мышь поймать не получалось. Своровать еду тоже оказалось не так просто: все мусорные контейнеры давно были распределены между разными группировками. И несколько дней Валор голодал, а его долг Лису рос.
Но кошачьи инстинкты – это не те умения, которым надо учиться. Их нужно только освободить. Вскоре Валор начал сам себя кормить и носить еду Лису. За месяц он изменился до неузнаваемости. Прежний упитанный домашний котик исчез. Теперь это был сильный, мускулистый кот с инстинктами, работающими на полную мощь.
Только окраска и имя остались у него прежними. Они не давали ему забыть о том, кто он и к чему стремится. И ещё сны. Сны о разных событиях его жизни: хороших и не очень, радостных и грустных, весёлых и печальных. Но было одно отличие: хоть во снах всё было так, как он помнил, но сам он был другим. Когда хозяйка приходила домой, он бежал ей навстречу, а не ждал, когда она сама его найдёт. Когда она ставила ему миску, он успевал потереться о её руку, а не начинал недовольно фыркать, что молоко холодное. А когда она с ним играла, он никогда не царапал ей руки до крови, как делал это наяву.
Всё, чего он хотел — вернуться к своей Хозяйке. И каждая порция еды, принесённая Лису, приближала его к заветной цели.
Через пять недель Валор принёс Лису последнюю порцию еды и сказал, что уходит. Лис на это ответил, что первые несколько дней Валор не приносил еды и одной недели сверх оговоренного срока недостаточно, нужно отработать ещё месяц. Но перед ним стоял уже не тот котик, которого можно было запугать. Валор, глядя Лису в глаза, при всех повторил, что он расплатился и идёт домой. А того, кто будет мешать ему, он покалечит. И Лис не выдержал – первым опустил взгляд. Валор пошёл домой. Лис долго смотрел ему вслед, но команды «За ним!» не последовало.
День давно сменился вечером, а дорога всё стелилась под лапами кота. Улицы сменяли одна другую: спешащие люди, сигналящие машины и воющая вдали сирена.
Валор бежал. Ещё, ещё немного – и он увидит Хозяйку. Он был готов всё отдать за этот миг. Пусть Хозяйка будет любить Коську сильнее. Да он и не достоин её любви. Всё, что он смог – это сделать ей больно своим уходом. И от осознания этого коту было как никогда горько.
А Коська, ведь он так хотел подружиться с ним… Валор стиснул зубы: ничего, он всё исправит. Лапы несли его по такой знакомой и любимой улице. Вот и поворот! Осталось всего несколько метров. Валор преодолел их за пару секунд.
И его мир рухнул.
Застыв, как изваяние, кот смотрел на дом, который покинул. В его глазах, как в зеркале, отражался столб дыма, уходящий в небо. Дом горел, словно огромный факел. Огонь лизал крышу, дым вырывался из всех окон, а входная дверь дома была закрыта. Вокруг дома бегали люди. И теперь стало ясно, куда спешит сирена.
Но Валор об этом не думал – он рванулся к дому…
– Ты снова ушёл в себя? – легко ступая по забору, красивая бело-серая кошка подошла и села рядом. Валор с усилием вернулся в реальность, повернул голову и улыбнулся кошке.
– Всё, как обычно, не стоит волноваться.
– Они вернутся, я уверена в этом, – она умела понимать, о чём он думал.
– И я на это надеюсь, – он не хотел продолжать эту тему, и кошка поняла.
Некоторое время они просто молчали вместе, не испытывая нужды говорить и не чувствуя никакой неловкости, как бывает между родственными душами. Глядя на строящийся дом, каждый вспоминал свою часть истории.
Кошка вспомнила, как увидела Валора в первый раз. Они тогда были ещё подростками и соседями. И поэтому часто играли вместе. Но потом Валор изменился, и они перестали общаться. До той страшной ночи.
Это был поджог, но виновных так и не нашли. Кошка вспомнила, как проснулась от воя сирены и увидела пожар. Это было ужасно. Она раньше никогда не задумывалась, насколько хрупко то благополучие, которое у неё было. И что за несколько часов его можно полностью лишиться.
Кошка знала, что людей в доме нет – они уехали к родственникам с ночёвкой. Про Валора уже больше месяца ничего не было слышно. Но как же Коська? Кошка уже хотела бежать к дому, но тут большой серый кот – она его сначала даже не узнала – через открытую форточку запрыгнул внутрь...
Вспоминая это, кошка улыбнулась – он всё-таки оправдал данное ему имя*.
Так, вспоминая былое, едва касаясь друг друга, сидели двое из рода кошачьих. Их дружба пережила многое, но стала только крепче. Им не нужно было слов, чтобы знать: другой поймёт и поддержит. Это был маленький островок уверенности в зыбком и ненадёжном мире – один на двоих. И это было самое главное.
– Дружище, ты не поверишь! – с заднего двора бежал огненно-рыжий с белыми полосками кот. – Там к тебе пришли, и я такую красавицу ещё в жизни не видел! Ну почему никто не придёт ко мне?! Почему всегда только ты в центре внимания?!
Валор кивнул кошке, спрыгнул с забора и пошёл на задний двор, слушая шутливые причитания бело-рыжего кота, иногда улыбаясь и односложно отвечая ему. Коська шёл рядом с ним, так же, как раньше, радостно глядя на своего друга.
Тот самый Коська, которого Валор в зубах вынес из горящего дома.
В это время к дому, где временно жил Валор, подъехала машина. Задняя дверца открылась, и из машины буквально выскочила девочка-подросток. За прошедший год она выросла и изменилась.
Глядя на сияющую от радости девочку, кошка улыбнулась. Ей будет не хватать друзей. Но они провели вместе прекрасный год. И этот год никто у неё не отнимет. А там, кто знает? Возможно, новый дом окажется не так и далеко.
Тем временем молодая чёрная кошка говорила с Валором. Слушая её, Валор едва сдерживал слёзы. Но не от горя, нет. Это была очень радостная весть. Валор даже не подозревал, что сегодня он всё-таки расплачется. Он ещё не знал, что его долгое ожидание завершилось, и что всего через несколько минут он услышит радостный голос своей Хозяйки.
---
Часть четвертая
Мико
Часть деревни была застроена дачными домами, куда горожане вместе с детьми выезжали на лето. Многие из них приезжали не для того, чтобы работать на дачном участке. Днём они ходили в лес на прогулку или на пикник. В ближайшем пруду всегда можно было искупаться, хотя это чаще любили делать дети. А вечером, сидя на крыльце с чашкой чая в руках, дачники любили вести беседы, часто за разговорами не замечая времени. В результате просыпались они обычно намного позже рассвета. Восход солнца встречали только их питомцы, которых они брали с собой в деревню.
На крыше одного дома, прямо над входной дверью, спала кошка-подросток: чёрная от кончика носа до кончика хвоста, будто кусочек ночи, врасплох застигнутый дневным светом. У главы семьи уже был красавец ротвейлер, но дочь очень хотела котёнка. И родители сделали ей подарок на день рождения.
Потянувшись и открыв глаза, Пантера неспешно огляделась: во дворе было тихо. Судя по пустой будке, Граф уже проснулся и обходил территорию. Интересно, удастся ли сегодня застать подругу спящей, подкрасться к ней и неожиданно разбудить её? Конечно, после случая со змеёй и разговора с Графом, Мико могла и сама прийти в гости к Пантере, но пока она всё ещё осторожничала. Вспомнив о змее, кошка поёжилась.
Это лето у Пантеры было первым, как и её приезд в деревню. Она ничего не знала о деревенской жизни. На следующий после приезда день, отважившись перелезть через забор, в кустах за соседним двором она впервые в жизни увидела змею. Пантеру сковал ужас, она только и смогла, что завыть от страха. И если бы не местная кошка, услышавшая её вой, вечер для Пантеры мог и не наступить. Кошка, которая спасла её, была почти полностью белой, только кончик хвоста и левое ушко были чёрными.
Так они познакомились и подружились. Мико была уже взрослой кошкой, к тому же выросшей в деревне, поэтому она учила Пантеру, как здесь жить и какие правила надо соблюдать, чтобы не попасть в неприятности. Несмотря на разницу в возрасте, общаться с Мико было легко, и Пантера радовалась, собираясь к ней в гости. Сначала нужно было привести себя в порядок и немного поесть. Кошка принялась умываться.
Ротвейлер в это время осматривал двор и прилегающую к нему территорию. Граф не жаловал кошек, особенно на своей территории. Местным кошкам он дал понять это ещё в свой первый приезд в деревню. Он терпел только Пантеру, как нового члена семьи. Поэтому первые пару дней после знакомства с Мико Пантере самой приходилось ходить к ней в гости. Но через три дня после случая со змеёй Граф сам заговорил с Мико. Он сказал ей, что она может приходить к ним во двор, а он будет делать вид, что её не видит. Так Граф выражал благодарность Мико за то, что она помогла новому члену его семьи. И ещё его немного мучила совесть – он должен был защитить Пантеру, а не местная кошка. Граф не видел, как Мико улыбалась за его спиной. Она сразу поняла, что он замечательный пес. И не ошиблась.
Псы, как и кошки, бывают очень разными. Потому первым правилом, которое Мико преподала Пантере, было «не выходить на улицу». Для кошки, не знавшей местных обитателей, это правило было самым важным. Мико знала пса, из-за которого это правило было номером один. Да, у Пантеры есть защитник, но лучше перестраховаться.
Прыгая с одного забора на другой, Пантера уже прошла половину пути к дому Мико, когда шевеление в кустах на улице заставило её остановиться. Ветки раздвинулись, и Пантера увидела очень странного зверька. Больше всего он был похож на маленький мячик, утыканный иголками.
О таких зверьках Мико ей не говорила. Любопытство пересилило осторожность, и, нарушив первое правило, Пантера спрыгнула с забора на улицу. Осторожно, маленькими шажками, она приближалась к невиданному созданию. Кошка чуяла, что этот зверёк, в отличие от змеи, не опасен.
Но тут куст шевельнулся снова, и Пантера увидела несколько маленьких колючих мячиков. «Да тут целая семья», – подумала кошка. Ей вспомнился один разговор с Мико. Желая чем-то отплатить подруге за спасение от змеи, Пантера спросила Мико, чего бы она хотела больше всего. По молодости она наивно думала, что всё, чего может хотеться деревенской кошке, можно купить на рыбном рынке. Но Мико ответила: «Я бы очень хотела увидеть свою семью».
Так Пантера узнала о том, что у подруги есть трое братьев, с которыми её разлучили ещё в детстве. Вспоминая об этом, Пантера не заметила, как в десяти метрах сзади шелохнулся куст крыжовника.
Он старался долго не смотреть на добычу – а то учует. Кошки ненависть чуют очень хорошо. А в его глазах последние два года жила только ненависть – и сжигала его изнутри. Этот пёс был ненамного крупнее взрослого кота, но все коты и кошки в деревне боялись его до ужаса. После того как Хозяин выгнал пса из дома, кошки в деревне прозвали его Изгоем.
Многие псы не любят котов, но разница этой нелюбви бывает огромной. Граф загонял кошек на деревья, потому что так было принято в его кругу, и никогда он не опустился бы до того, чтобы навредить более слабому существу. За всю свою жизнь Граф не принёс боли ни одной кошке.
У Изгоя всё было совсем иначе. Пёс ненавидел кошек с того самого дня, когда его Хозяин купил котенка своему сыну. Изгой не смог смириться и наказал ненавистный комок шерсти. После этого его выгнали из дома. И теперь он мстил всем кошкам, которых мог поймать. Сейчас он, двигаясь тихо, просто смертельно тихо, приближался ещё к одному комку шерсти…
Мико нервничала. Её подруга опаздывала. Последние четыре дня Пантера приходила в одно и то же время. Кошка и сама не понимала, что её так беспокоит. Мало ли почему подруга задержалась… Но тревога не уходила. И Мико пошла к дому Пантеры…
Граф почти закончил свой обход и, с чувством исполненного долга, уже собрался возвращаться во двор, когда учуял запах. Он знал, чей это запах. В прошлый приезд он уже видел этого пса, и тот ему не понравился. Позже, узнав о нём от других собак, Граф понял, что первое впечатление не было обманчивым. Нужно прогнать его со своей территории. Особенно теперь, когда хозяева обзавелись кошкой…
Пантера почуяла опасность слишком поздно – пёс был уже между ней и забором, с которого она спрыгнула. На то, чтобы оценить ситуацию, и понять, куда можно убежать, кошке нужна была всего секунда. Но иногда и секунда – это чересчур много. Изгой очень хорошо успел изучить повадки кошек. Он прыгнул сразу же, не дав Пантере даже этой секунды.
Увидев Пантеру, наблюдающую за ежами, Мико хотела позвать её, но тут из-за кустов вышел Изгой. Кошка рванулась к подруге, так как знала, чем это может закончиться. Она успела в последний миг. Бросившись с забора, Мико ударила пса прямо в прыжке – и сбила его с намеченной траектории. Вместо Пантеры зубы Изгоя схватили воздух. Мико успела увидеть, как Пантера взлетела на забор. А потом волна боли накрыла её. Зубы Изгоя всё сильнее вонзались в тело, и мир всё сильнее расплывался перед глазами. Последнее, что увидела Мико, было большое чёрное пятно, летящее ей навстречу. Потом тьма поглотила её.
– Мико… Мико, ты слышишь меня? – Пантера склонилась к уху неподвижно лежащей кошки. – Не умирай! Прошу тебя! – Слёзы капали в пыль и превращались в маленькие грязные комочки. – Не… не уходи! Всё будет хорошо. Ты выздоровеешь, и мы снова… будем гулять, как раньше.
За спиной Пантеры раздавались хрипы, но она не оборачивалась.
– Ты не можешь уйти! Ты ещё не увидела своих братьев. Помнишь, ты говорила мне? Мы найдём их. Я обещаю тебе. Я клянусь! Только не умирай!!!
…Боли больше не было. Было легко и спокойно. Мико смотрела на плачущую Пантеру и на Графа, сидящего рядом. Тело Изгоя лежало немного дальше. Кошка подошла к подруге, чтобы сказать, что не нужно плакать, что с ней всё в порядке – и увидела своё тело. Она всё поняла. Раньше Мико часто слушала беседы людей и знала, что это значит. «Я умерла», – подумала она. Но ни грусти, ни страха не было. Было только спокойствие и радость. И тут, несмотря на ясный день, стало ещё светлее. Как будто у Мико за спиной взошло ещё одно солнце. Она обернулась.
Там, где раньше стоял забор, раскинулся большой луг – до самого горизонта. С левой стороны был виден лес, вдали стояли несколько избушек. Дул лёгкий ветерок, по траве будто бы волны пробегали, а в воздухе, напоенным лёгким запахом кошачьей мяты, порхали бабочки. Прямо на границе, где начинался луг, сидела Кошка. От неё шёл Свет. Вернее, она сама была словно соткана из света и пламени. Несмотря на то, что Мико никогда не видела этой Кошки, она сразу узнала её.
Сотни и тысячи мыслей в мгновенье пронеслись у неё в голове, но произнесла она только одно слово: «Мама». Кошка улыбнулась: «Вот мы и встретились...»
Радость переполняла Мико, но она боялась, что, если закрыть глаза, мама исчезнет.
– Это я, родная, и не переживай, я не исчезну, – мать словно читала её мысли.
– Это то место, о котором говорили люди? Я слышала…
Теперь Мико совершенно не боялась, что с ней будет дальше – ведь мама рядом.
– Нет, милая, – опять улыбнулась Кошка, – это только отражение, тень того места, куда зовут всех. Но ты туда сейчас не попадёшь. – Кошка ласково посмотрела на дочь. — Твой путь ещё не окончен.
– То есть... я, останусь? – Мико растеряно оглянулась и с удивлением заметила, что там, с другой стороны, уже вечер. И Пантеры с Графом уже нет. И её тела тоже нет. Осталось только тело Изгоя. Жалость наполнила сердце Мико. Ей хотелось, чтобы он снова стал тем, кем был раньше. До того ужасного дня.
– А где же он, мама? Почему его нет здесь?
Кошка посмотрела на тело Изгоя.
– Его путь сюда будет намного труднее твоего. Он дойдёт, если сможет освободиться от ненависти, которая его не пускает. — Кошка перевела взгляд на Мико. – А сейчас тебе пора, доченька.
– Так скоро? Но, мама…
– Не бойся, родная, придёт время, и мы встретимся вновь.
Луг и Кошка, сидящая на границе, стали отдаляться. И последнее, что услышала Мико, было: «Передай Чернышу, Баюну и Валору, что я люблю их – всех вас».
– …сли через… …дней… …ждать… что мог… …деяться…
Сквозь завесу боли доносились обрывки фраз. Тело не слушалось. Глаза не открывались. Всё, что можно было делать сейчас – терпеть эту боль. Главное – не забыть. Только бы не забыть!
…Ветеринар говорил, что следующие двое суток будут решающими. Остаётся только ждать. Взрослые слушали, изредка кивая и уточняя. Глава семейства спрашивал, могут ли они сделать что-то ещё. Рука матери от волнения бессознательно сжимала плечо дочери. Девочка, изо всех сил сдерживая слёзы, осторожно гладила забинтованное кошачье тельце.
Эпилог
Новое начало
Её разбудило голодное урчание в животе. Открыв глаза, кошка, как обычно, увидела только стены бумажной коробки. На мягкой подстилке мирно посапывали двое её братьев. Сестрёнки нигде не было видно. Встав на задние лапки, кошка выглянула из коробки: в нескольких метрах её сестра ловила бабочек.
Кошка тоже решила вылезти наружу, но, по молодости, неловко зацепилась за край коробки, упала назад – прямо на спящего брата, а тот ухватил её за хвост.
– Перестань! Больно! – от неожиданности пискнула кошка.
В коробку тут же заглянула кошачья голова белого цвета, но с чёрным левым ухом. Мать залезла в коробку, чтобы покормить малышей. Оба брата (младший тоже проснулся) и сестра сразу же принялись завтракать, а другая сестра, самая старшая из них, запрыгнув в коробку, сразу же засыпала маму вопросами.
– Мам, а Пантера сегодня придёт? Я хочу, чтобы она ещё раз рассказала про нашу семью. Она ведь придёт, мам? Да?
– Дай ей отдохнуть, прыткая ты наша. Она только вчера приехала из города. И вы только вчера познакомились.
– Но она такая красивая, и так интересно рассказывает! И еще скажи, мам, а мы увидим твоих братьев?
– Поешь лучше, – с улыбкой сказала Мико, – увидишь, увидишь, не торопись.
– Вот здорово! А папа где?
– Папа занят. Он общается с Графом и вернётся позже. Да-да, – быстро сказала Мико, видя, что у дочери готовы новые вопросы, – познакомишься и с Графом тоже. Только сначала поешь. В кого же ты такая бойкая?
Наконец старшая дочь успокоилась и тоже принялась завтракать. В коробке стало тихо. Глядя на бумажные стены, Мико вспомнила ящик, о котором рассказал ей Черныш. Спустя годы, семья всё-таки соединилась. Это была замечательная и очень трогательная встреча. Плакала даже Пантера, сидя рядом с ними. А сколько хотелось рассказать… Но теперь всё в порядке. Теперь, пусть и не так часто, они могут видеться, разговаривать, поддерживать друг друга. Ведь они – семья.
…Котята продолжали есть. Мико смотрела на них и думала: «Какие же вы замечательные, мои маленькие ангелочки. Как же я вас люблю. Я люблю...».
Роман Горбунов
Фотографии Татьяны Виноградовой
и Натальи Комаровой
Справка-45 об авторе
Роман Горбунов. Логик, интроверт, интуит; чуть-чуть мизантроп, максималист, эскапист. Любит и ценит: простоту, искренность, прямоту. Не любит: лицемерие, шаблонность мышления, непоследовательность. Характер нордический, не женат.
Родился на Украине, почти в её центре, примерно за четыре года до взрыва Чернобыля. Сначала окончил девятилетку, а вместе с ней и музыкальную школу. Потом в другой школе добил ещё два класса, а уже после ушёл в институт, именуемый ХАИ. После получения диплома сменил несколько работ (все работы, конечно же, не по специальности). И вернулся в родной город. Продолжение следует...